橄榄球最容易让新观众困惑的地方，不是动作激烈，而是推进方式和得分节奏与多数球类不同。比赛的核心目标，是通过一轮又一轮的进攻把球推进到对方达阵区，达阵得分通常是最重要的得分方式。进攻方每次拥有有限的推进机会，需要在既定次数内拿到足够码数，否则球权就会交换。理解这一点后，观赛时就不会只盯着球在哪里，而会开始注意“这一攻是否有价值”。
很多人初看会分不清犯规与正常对抗，其实可以先把重点放在几类常见情况：是否越位、是否拉人、是否持球人被有效放倒、是否出现传球失误或掉球。比赛中的停表、重启、阵型调整也都属于节奏的一部分。比起急着记住所有术语，更有效的方法是先看懂一次进攻为何成功或失败，这样你在看橄榄球直播时会更容易跟上镜头的变化。